《神农本草经》记载，牡桂，味辛，温。主上气欬逆；结气；喉痹吐吸；利关节；补中益气。久服通神，轻身不老。生山谷。意思是牡桂，味辛性温，主治气逆、咳嗽，胸中有邪气聚积、喉痹吸气困难，具有疏利关节、补中益气的作用。长期服用能够使身体轻巧，神志清醒，延缓衰老。产于山中的深谷处。

李时珍说：桂有很多种。牡桂，叶长得像枇杷叶，坚硬，有毛和细锯齿，其花白色，其皮多脂；菌桂，叶子像柿叶，尖狭而光净，有三纵纹路而没有锯齿，其花有黄有白，其皮薄而卷曲。皮卷者为菌桂，半卷或不卷者为牡桂。

牡桂又称肉桂、简桂、玉桂等。常绿乔木，最高可达17m，全株有肉桂香气。树皮灰褐色，幼枝略呈四棱形，密被灰黄色短绒毛。叶互生或近对生；叶片革质，长椭圆形或近披针形，长8～34cm，顶端尖，上面无毛，背面疏被黄色短绒毛，离基三出脉，侧脉对生，稍弯向上伸至叶端之下方渐消失，边缘软骨质，内卷；叶柄长1.2～2cm，被黄色短绒毛。圆锥花序腋生或近顶生，三级分枝，分枝末端为3花的聚伞花序；花白色，被黄褐色短绒毛，苞片小而早落。花期6～8月，果期10～12月。现广东、广西、福建、台湾、云南等省区广为栽培。主产于广西。

牡桂为入药为茎皮入药，除去杂质，刮去粗皮，捣成小碎块。本品呈不规则的碎块，呈槽状或卷筒状，内表面红棕色，略平坦，有细纵纹，划之显油痕。质硬而脆，易折断，断面不平坦，外层棕色而较粗糙，内层红棕色而油润，。气香浓烈，味甜辣。

牡桂辛、甘，大热。归肾经、脾经、心经、肝经。补火助阳，引火归原，散寒止痛，活血通经。用于阳痿，宫冷，腰膝冷痛，肾虚作喘，阳虚眩晕，目赤，咽痛，心腹冷痛，虚寒吐泻，寒疝，奔豚，经闭，痛经。可用于命门火衰，常与炮附子、熟地、山茱萸等温补肝肾药同用，具温补命门之火，益阳消阴作用，用于肾阳不足，命门火衰，畏寒肢冷、腰膝软弱、阳痿、尿频；脾肾阳衰者；气衰血少常与补气养血药同用，具温运阳气，鼓舞气血生长的功效，可用于气衰血少之证。