木质素是导致树木和玉米秆粗壮的一种复合化学物质，在生物圈中它占据了近30%的有机碳含量。

木质素是一种包含六碳环链（chainsofsix-carbonrings）的复合材料。只有木质素的这些链分解成为个体单位时，这些称作为“芳烃”（aromatics）六碳环才能成为可持续供应的有用化学制品的基础成分。

木质素是自然界中最丰富的聚芳香类天然高分子物质，在全球范围内每年光合作用大约产生亿t。芳烃可用于制造从塑料汽水瓶、凯夫拉尔纤维到农药和药物等许多的东西。现在，芳烃几乎完全来自石油。

木质素主要由３种前驱体物质即对香豆醇（p-coumarylalcohol）、松柏醇（coniferylcohol）和芥子醇（sinapylalcohol）通过酶脱氢聚合及自由基偶合而成。

木质素可再生、可降解、无毒以及含有诸多活性基团（如羟基、羰基、羧基、甲基）等优点，且木质素来源丰富，价格低廉，被认为是制备化学品的优良原材料，在材料领域备受