今日小寒。小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，是表示气温冷暖变化的节气。有意思的是，小寒是中国农历二十四节气里的第二十三个节气，跟最后一个节气大寒一道表示严冬季节。跟冬至节气处于一个太阳年的最后几天不同，农历年的节气的最后是小寒、大寒，这说明中国农历安排农事的某种方便。

虽然在冰天雪地里，但先民们发现，小寒时期的阳能其实在增加。小寒的物候是，一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊。

“冷在三九”“出门冰上走”。淋过雨、挨过霜、披过雪，“小寒”是冻出来的。“小寒冷冻冻，寒到提火笼”“小寒小寒，无风也寒”。没有寒冷，暖春无法开始。害虫在此时会被冻死，“小寒寒，六畜安。”中医认为寒为阴邪，最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期，小寒期间，从饮食养生的角度讲，要特别注意在日常饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。对于心脏病人，我们推荐小大寒期间食用肉桂这味药食两用的中药。

最好的肉桂

肉桂是中医很常用的一味药，是肉桂树的皮，而且以靠近土的一节主干上的皮为最好。大树枝上的皮也有用，但是没有那么好。

产在越南的叫企边桂，我们国内还有安边桂，产于广西，颜色呈紫褐色，都是地道的好肉桂。还有官桂，有人说官桂就是最好的肉桂，是供奉给官家使用的，还有一种说法是，官桂是比较小的桂树的皮，说法不一，我们就没有必要深究谁对谁错。我们开方子时，常写作紫油肉桂、紫油桂或上肉桂。

把肉桂外面的那层粗皮和里面靠近树干的那一层薄皮刮掉，光留树皮最中间的部分，就叫桂心。

长在桂树顶上的桂枝最好，气味较薄，便于上行，升散。肉桂则以靠近根部主干上的为最好，这的肉桂气味俱厚，往下走。你尝尝，又甜又辣，辛甘发散为阳啊。其辛甘之味比桂枝更强，热性也比桂枝大。它能直达下焦，守而不走，温肾壮元阳。围绕温肾，肉桂有很多的作用。如果肾中有虚寒，可以用肉桂来温肾阳，典型方剂叫八味地黄丸。

八味地黄丸还有很多别名：桂附地黄丸、金匮肾气丸、生料八味丸、济生肾气丸等，其中有的把肉桂用成了桂枝，有的又加了车前子、牛膝。其思想都是一致的，只不过是根据具体病情，或是根据当时药材的质量，进行了一些灵机应变。比如说，寒象比较重的，附子、肉桂就可以多用；如果当时的茯苓、泽泻质量不是那么好，就要加车前子，加大利水的力度。所以，要做一个合格的中医，你得非常熟悉药材。有时候即使方子开对了，药材不好也会影响疗效，但你不能怨天尤人，可以在方子的加减上多下功夫。八味地黄丸温补肾阳。补肾阳同时要补肾阴，所以附子、肉桂后面紧跟着补肾阴的六味地黄丸。肾藏精，伤精就是伤肾阴，伤了肾阴接着就会伤肾阳。肾阳不足的同时，必有肾阴虚。

肉桂能引火归元

肉桂也是具有温里作用的药材。它味辛、甘，大热，能补火助阳，引火归元，散寒止痛，活血通经。相传，美人西施有一天正在抚琴吟唱自编的《梧叶落》，忽然感到咽喉疼痛，饮漱难下，服用大量清热泻火药后，虽症状得到缓解，但药停就旧疾复发。后来请来一位名医，给西施开了一斤肉桂。西施嚼完半斤肉桂后，疼痛感消失，进食无碍。

有不解者专程求教，名医说：“西施之病，乃虚寒阴火之喉疾，非用引火归元之法不能治也。”这里说的“引火归元”，是一句中医术语。中医认为，命门（即肾）为元气之根，水火之宅，若命门火衰，则阳气无根，而虚火上升，称为“浮火”或“虚阳”，临床表现为上热下寒等症候，可用肉桂补下元真火，使浮火得以下降，是治疗肾的虚火上升的方法。

肉桂能促进下焦气化

肉桂还有一大妙用，促进下焦气化。

《黄帝内经》讲：“膀胱者，州都之宫，津液藏焉，气化则能出矣。”膀胱要有气化。锅底下有火，烧水的锅里才能冒出气来，这就叫气化。我们嘴里有津液，就不觉得渴，这是因为肾阳在底下蒸动，膀胱能够气化，把水液蒸腾上来，嘴里就有津液。小便能够排出来，这也取决于膀胱的气化。如果膀胱的气化功能不行了，那么嘴里的津液、下边的小便都可能出问题：要么就是口渴，同时尿多，要么就是尿频，尿急，尿不尽。尤其是有些老年人，晚上经常起夜，而且起完夜还得喝口水，因为口干了，这是典型的肾阳不足，气化不利。膀胱里的津液不能够蒸腾为津液，只能排出去，所以人会渴，小便也会多。在没有痰或下焦湿热的情况下，可以用八味地黄丸。

现代研究把肉桂的药理作用归结为四点：

1．抗寒增体温。在寒风凛冽的天气里，喷一点肉桂粉在袜子和手套里，与手脚的摩擦会释放出肉桂中的挥发油。这种油可渗透到皮肤里被血液吸收，加快血液流动的速度，升高人体温度。

2．预防糖尿病。经研究发现，肉桂中含有的一种活性化合物有助于改善Ⅱ型糖尿病患者的血糖和血脂水平，还可使胰岛素活性升高3倍，有助于机体更好地利用糖类。如果每天在烹调时使用四分之一勺的肉桂，或是将一茶匙肉桂末撒于面包上或加入麦片粥及烹饪的食物中食用，可以达到降低甘油三脂、胆固醇和血糖的效果，有助于防治糖尿病。

3．促进胃肠蠕动。肉桂中含有桂皮醛、丁香油酚、甲基丁香油酚等芳香挥发油，这些物质能刺激胃肠道，促进胃肠道蠕动，增加胃液分泌，消除胃肠痉挛。肉桂油还能兴奋神经，促进血液循环。肉桂中芳香油对体内“垃圾”也有清除作用。

4．杀灭大肠杆菌。消毒不完全的牛奶或未煮熟的牛肉含有型大肠杆菌，会引起食物中毒。在含有一百万个型大肠杆菌的苹果汁实验品中，加入一勺肉桂，就能杀死90%以上的型大肠杆菌，效果非常显著。所以，烧牛肉时不妨放一些肉桂，能大大减少中毒的几率。