麻醉最早可追溯到人类历史最古老的石器时代，应用砭石、骨针或竹针来镇痛治病。我国春秋战国时期（公元前~年），《内经》记载已有针刺治疗头痛、牙痛、耳痛、腰痛、关节痛和胃痛的记载，扁鹊是这一时代的名医。公元2世纪《神农本草经》收载种药物就有莨菪子、大麻、乌头、附子、椒等具有镇痛或麻醉作用的药物。后汉名医华佗（-）用酒冲服麻沸散，全身麻醉后进行剖腹手术。唐朝（-）和宋朝（-）时代常采用酒精调服大草乌细末作整骨麻药。宋初广泛使用洋金花（曼陀罗花），元朝（-）应用草乌散作麻药。明、清时继承前人经验用草乌、闹洋花作麻药，至今仍有江湖游医应用压迫颈动脉致暂时脑缺血引起昏迷来麻醉，当然，这是非常危险的。

现代麻醉学开始于年，美国康涅狄格州哈特福德市牙医Dr.WilliamT.Morton医院给病人GilbertAbbott乙醚吸入麻醉，由著名外科医生Dr.JohnC.Warrn从病人下颌部成功切除一个肿瘤。当时在场的有许多外科医生、新闻记者，此消息很快轰动全世界。

年英国产科医生Dr.James.Y.Simpson为产妇施行乙醚麻醉镇痛。年他又开始应用氯仿（Chloroform）麻醉。特别是他给维多利亚女皇施行氯仿麻醉生下王子，而使氯仿麻醉在英国得到公认，这也是最早实施的无痛分娩。年Augustbier介绍了腰麻。年Magill介绍了应用气管插管进行吸入麻醉，以保持气管的通畅，避免呼吸停止，可以人工通气。年Ashiledogliotti叙述了硬膜外麻醉。

年将南美洲的箭毒作为肌松药用于临床麻醉，解决了过去长久未能解决的肌松问题（麻醉已深到濒临死亡，但肌肉仍不能松弛，不能进行手术）。80年代以后发现了更多的一些好肌松药。

-年乙醚统治了麻醉年，但不久人们发现吸入麻醉药有两个缺点：1、易燃烧和爆炸。2、毒性作用。3、呼吸和循环的抑制作用。年安氟醚问世，它不仅不引起心律失常，还可以使肌肉松弛。近10年来，异氟醚，地氟醚，七氟醚相继问世，使麻醉诱导快，苏醒迅速，更增加了安全性。

年布比卡因的心脏毒性日益受到重视，有时误入血管后出现难以处理的心律失常。经过多年的努力，年新型安全局麻药罗哌卡因问世，并得以批准，目前在我国正推广应用。

上世纪80年代以后麻醉学的特点是突出麻醉监测与麻醉安全问题。美国麻醉学会（ASA）提出了五个基本监测手段：体温，动静脉血压，心电图，脉搏氧饱和度和呼气末二氧化碳。我国也采取相应措施：1、做好麻醉前病人情况估计，选用对机体影响和危害小的麻醉方法和药物。2、加强监测手段，特别是无创的监测手段。3、不可忽视的麻醉医生素质。单靠好药物和精密的设备并不能提高麻醉水平，甚至不能保证麻醉的安全，这一切都要以麻醉医师的临床技术为基础。19世纪40年代以前外科发展很慢，因为手术疼痛、伤口感染、止血和输血等问题得不到不很好的解决，导致病人的死亡率居高不下。随着麻醉水平的提高、抗生素的发明和输血问题的解决使得外科手术得以飞跃性发展。总之，在世界历代的医药著述中，有关麻醉止痛、复苏急救等方面的记载，内容丰富，经验宝贵，说明在医学发展史中，麻醉有着很大的成就和贡献。

在美国，麻醉为医学界尊敬和推崇追溯至年3月30日CrawfordLong医师首次成功使用乙醚进行全身麻醉手术，为纪念这项特殊的医学发明，年起每年3月30日被定为美国医师节。年后，也就是美国麻醉医师学会成立周年的年6月21日，华尔街日报以OnceSeenasRisky,OneGroupofDoctorsChangesItsWays为题，发表了专栏文章阐述了麻醉学在整个医学领域的独一无二的地位。