寒冷的冬季，是时候开启吃货模式了，不然感觉这个冬天都不完整。煲一锅营养美味的靓汤，亦或是吃着火锅唱着歌，都是幸福无比……然而对一些资深吃货而言，最幸福的莫过于炖一锅又香又烂的肉，才不辜负这个冬天。（Sorry我们今日主题不是吃……）提到炖肉，就要引入今天的主角——肉桂。

　　肉桂是平常家中炖肉、炒菜必不可少的调味品，炖肉的时候加入适量的肉桂可以起到温中健胃、暖身的作用。在西方，人们更是用肉桂打成粉末加入咖啡、奶茶中调味。然而，肉桂还是减肥良药，有助于脂肪燃烧！又惊又喜，有木有？

　　科学家曾发现，肉桂醛是一种赋予肉桂特殊香味的精油，能够保护小鼠免受肥胖和高血糖的侵害，但影响的机制尚不完全清楚。然而，近日美国密歇根大学生命科学研究所的科学们已经更好地了解了肉桂醛的作用，并确定它对人类有保护作用。

　　密歇根大学医学院分子和综合生理学助理教授、大规模集成电路（LSI）研究助理教授JunWu表示：“我们想弄清楚肉桂醛这种化合物是如何影响新陈代谢的，是通过什么途径，在老鼠身上是什么样子，以及在人类细胞里又是什么样子。”研究结果在12月期的《新陈代谢》杂志上发表：肉桂醛通过直接作用于脂肪细胞，通过产热过程开始燃烧能量，从而改善代谢健康。

　　Wu和她的同事测试了一系列人类脂肪细胞（来自各年龄，种族和体质指数的志愿者代表）。当用肉桂醛处理细胞时，研究人员注意到几种增强脂质代谢的基因和酶的表达增加。他们还观察到Ucp1和Fgf21的增加，这是参与产热的重要代谢调节蛋白。

　　我们知道，脂肪细胞通常以脂质的形式储存能量。但这种长期储存对我们的远祖是有益的，因为他们极少可能获得高脂肪的食物，因此需要储存更多的脂肪。脂肪可以在身体匮乏或寒冷的气温下被人体使用，从而诱导脂肪细胞将储存的能量转化为热量。

　　Wu指出：“最近能量相对过剩已经成为一个问题。但是在整个进化过程中，与之相反的能量不足才是问题所在，所以任何能量消耗过程通常都会在人体不需要的时候关闭。”

　　当前，随着肥胖流行病的不断增加，研究人员一直在寻找促使脂肪细胞激活产热的方法，从而使那些燃烧脂肪的过程能够重新恢复。Wu认为，肉桂醛就可以提供一种这样的激活方法。

　　肉桂已经成为我们几千年来饮食的一部分，并在食品工业中被广泛使用，人们通常比较喜欢。因此，如果肉桂能够帮助预防肥胖症，那么它可以提供一种便于患者坚持的代谢健康方法。说服病人坚持以肉桂为基础的治疗，比起让人们坚持传统的药物治疗方案可能会更容易。

　　Wu同时提醒说，还需要进一步的研究来确定如何最好地利用肉桂醛的代谢益处，并确保不会引起副作用。