带肉桂到欧洲

肉桂是一种甜味、芬芳的香料，产自樟脑属肉桂树的内层树皮，原产地是印度次大陆。早在圣经时期它就已为人们所知晓，在《圣经》的好几个章节中都有所提及，既是作为一种与油混合在一起用来涂抹人们身体的原料，也是作为一种展示爱人和朋友间情谊的象征。在古罗马，参加葬礼的哀悼者们会燃烧肉桂来制造一种令人心怡的气味。不过，这种香料最常见的用途，主要还是作为食品和饮料的一种添加剂。在中世纪，买得起这种香料的欧洲人用它来给食物，特别是肉类，进行调味，以及向周围的人炫耀自己有能力购买一种来自“异域”东方的昂贵佐料。在宴会上，主人会为客人们奉上一个盘子，里面摆放着各式各样的调味品，以此来昭示他或她拥有多少财富可供支配。肉桂还被记载为有益健康，被认为能治疗各种小病小痛，例如消化不良。

到了中世纪末期，欧洲的中产阶级开始渴慕精英阶层的生活方式，包括他们对各种香料的消费。这导致了对肉桂和其他调料的需求增长。当时，肉桂是由阿拉伯商人们进行运输的，他们严密地保守着这种香料的来源，不让其他潜在竞争者知道。他们将它从生长之地印度取走，放在骆驼上经由一条陆上路线运到地中海地区。他们的旅途终点是亚历山大港，欧洲商人们会航行到那里去购买他们提供的肉桂，再把它带回到威尼斯。这种香料接下来再从这个大贸易城辗转去到整个欧洲的各个市场。由于陆上贸易路线使得每次只能携带少量这种香料到达欧洲，也由于威尼斯对这项生意有着实际的垄断权，因此威尼斯人得以将肉桂的价格制定得高得离谱。这样的价位，再加上不断上涨的需求，刺激了急于加入香料贸易的欧洲人去寻找通往亚洲的新路线。

追逐着肉桂市场指日可待的高利润，葡萄牙商人们在接近15世纪末的时候来到了印度洋上的锡兰岛。在欧洲人来到岛上之前，当地统治者已经在有组织地进行肉桂釆集了。被称为Salagama的少数民族会在雨季里将树皮从肉桂树的嫩枝上剥离下来，此时的潮湿树皮更为柔韧可塑。在剥皮的过程中，他们把树皮卷成了直到今天还与这种香料联系在一起的“棍”状（其实也就是说，这种香料直到今天还保持了这种形状）。然后Salagama人会将制好的成品作为一种形式的贡品献给国王。等葡萄牙人到达以后，他们需要大幅度增加产量，因此奴役了锡兰岛上许多其他的原住民人口，逼迫他们进行釆集肉桂的劳动。在年，葡萄牙人在锡兰建起了一座堡垒，这令他们得以守护该岛，因此帮他们树立起了肉桂贸易中的垄断地位并产生了极高额的利润。例如，在16世纪晚期，他们通过八天的行程将肉桂从锡兰运往印度，从中能够享受到十倍的利润。

当荷兰人在17世纪之初来到南亚的海岸边时，他们将目光瞄准了代替葡萄牙人成为肉桂之王这个目标。荷兰人与锡兰境内的一个岛国Kandy建立了结盟关系。作为对方支付大象和肉桂的回报，他们保护了本土国王不受葡萄牙人的欺压。到年的时候，荷兰人打破了葡萄牙人年来的垄断，推翻了后者并占领了其工厂。到年，他们已经永久性地将葡萄牙人从岛上驱逐了出去，由此赢得了对这门一本万利的肉桂买卖的控制。

为了保住自己对市场的掌控，荷兰人就像在他们之前的葡萄牙人那样，以非常严苛的方式对待岛上居民。出于不断提升产量的需要，也为了满足欧洲对肉桂不断攀升的胃口，荷兰人开始改变锡兰人的釆集方法。随着时间的推移，岛上的肉桂树供应由于大规模的剥皮做法而逐渐几近耗尽。最终，荷兰人开始培植他们自己的肉桂树来补充野生树木数量的减少，以供继续生产使用。

接下来，在年，英国人来到了锡兰，就此取代了荷兰人对肉桂垄断的控制。到19世纪中叶的时候，一种品质较低的肉桂得到了欧洲人口味的认可，这种香料的生产随后达到了每年吨。此时，肉桂已经被遍植印度洋地区的其他许多地带，以及西印度群岛、巴西和圭亚那。不但对肉桂的垄断正在变得不再可能，而且这种香料贸易总体上的经济潜力也在缩减，最终被咖啡、茶叶、巧克力和糖的交易上升所超越。

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