精油是从植物的叶子、花朵、种子、果实、根部、树皮、树脂、木心等部位以水蒸汽蒸馏法、冷压榨法、脂吸法和溶剂萃取法提炼出来的，具有高浓度芳香和挥发性的物质。除了植物某一部分可萃取出精油之外，有些植物可在好几个部位萃取出精油，例如，苦橙就可以从花苞、叶子及果实3个部位萃取出精油。

苦橙

BitterOrange

并不是所有的植物都能产出精油，只有含有香脂腺的植物才可能产出精油。不同植物的香脂腺分布有区别，有的是花瓣、叶子、根茎或树干上。将香囊提炼萃取后，即成为我们所称的“植物精油”。

香腺毛（外部）

Glandulartrichomes

薄荷精油

Peppermintessentialoil

精油里包含很多不同的成份，有的精油，例如玫瑰，可由种以上不同的分子结合而成。精油具有亲脂性，很容易溶在油脂中，因为精油的分子链通常比较短，这使得它们极易渗透于皮肤，且借着皮下脂肪下丰富的毛细血管而进入体内。精油是由一些很小的分子所组成，这些高挥发物质，可由鼻腔粘膜组织吸收进入身体，将讯息直接送到脑部，通过大脑的边缘系统，调节情绪和身体的生理功能。

什么是精油？

WhatisEssentialOil

所以在芳香疗法中，精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式，也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。

精油在植物体内的同时，不断改变其化学成分，帮助植物适应不断变化的内外环境。最近的科学研究表明，植物生产精油有多种用途，包括：

吸引传粉者和分散剂

昆虫给花授粉已经超过2亿年了。昆虫和人类一样，被特定的植物吸引，可能有三个原因：其香气、颜色、形态或物理结构。气味似乎比花色更古老，是昆虫的诱饵。各种昆虫，包括蜜蜂、蝴蝶，甚至甲虫，都被植物的香味所吸引。

麦卢卡

Manuka

在化感作用中发挥作用

化感作用发生在植物释放化学物质以阻止竞争的植物在其区域内生长。一个经常被引用的例子是在加利福尼亚州南部，主要灌木白叶鼠尾草和艾蒿。两种植物都向周围释放化感萜类化合物，桉树醇和樟脑，这有效地阻止了其他植物在其周围生长，这就是化感作用，阻止竞争性生长的化学物质。

化感作用，即一种植物对另一植物的竞争，也叫“异株克生”，指植物产生的次生代谢产物（化感化合物）在植物生长过程中，通过信息抑制其他植物的生长，发育并加以排除的现象就称为化感作用。

艾蒿

Artemisiavulgaris

用作防御昆虫和其他动物的化合物

植物和其他生物一样，需要保护自己免受各种各样的掠食者的侵害。植物使用萜类化合物来阻止昆虫和其他动物接近它们。薄荷植物上很少发现昆虫，柑橘果皮中含有芳樟醇，可以抵抗加勒比果蝇的攻击。道格拉斯冷杉树从针叶中释放出一种复杂的挥发油或萜烯混合物，以抵御云杉芽虫。更引人入胜的是，道格拉斯冷杉树每年都会改变萜类化合物的组成和含量，从而降低了蚜虫对特定化合物产生广泛免疫力的能力。

道格拉斯冷杉

DouglasFir

利用抗真菌和抗菌特性保护植物

一些植物，如常绿植物，释放出树脂和复杂的萜类化合物，抗微生物剂，抗真菌剂和抗细菌剂，以对抗可能威胁植物生存的各种生物。

山鸡椒

Litsea

综观历史，精油在健康保健上的用途五花八门。埃及人是最先使用芳香精油的一个民族，他们使用精油的范围极广，从医学、美容、养颜、烹饪，到宗教仪式，无所不用。乳香、檀香、没药和肉桂都是沙漠商队中被认为是最珍贵的货物，有时甚至可用来交换黄金。

人们在公元前-0年

开始使用精油

Theearliestessentialoilsusageevidence

occursintheperiodof-0B.C.

希腊人沿袭了埃及人用精油来调理、按摩和薰香的做法。罗马人也会用精油来促进健康、维护个人卫生。波斯人受希腊和罗马人的影响，并学到了中国和印度人对草药的使用，开始研究如何改进萃取精油的过程。精油萃取物因为具有保护和芳香的功用，在欧洲的各个黑暗时期一直广受重用。

《乳香之路》

TheFrankincenseTrail?BBC

在近代，精油的调理功效是在年被一位法国化学家雷尼?莫瑞斯重新发掘的，他用纯薰衣草精油帮助烫伤的修复。在同一时期，另一位法国医师珍瓦涅也在二次世界大战期间用精油帮助了伤兵。现在，健康科学家和医疗人员不断研究并证实精油的确具有无数的保健效果，精油的运用也随之持续地急速增加。

精油在情绪健康和生理健康的用途上非常广泛。精油可以单一使用，也可以混合使用，看使用者的经验和喜好而定。精油通常可以下列方式使用：芳香调理、局部涂抹。

芳香调理

我们的嗅觉可以透过几种生理管道来影响身体，范围广及各种作用与机能。芳香调理是依据人体在嗅觉神经受到某种刺激而产生预期的反应所研发出来的。精油在芳香调理的应用上非常广泛。如果把精油喷洒在空气中，有些精油能振奋我们的情緖，有些则能让人稳定心神。除了对情绪的益处之外，喷洒精油还能净化空气，去除令人不悦的气味和空气中的杂质。我们推荐使用低温或无温的芳香喷雾器，以免改变精油的化学构造。洗衣服时加一点精油有洗净增加香味的功用，用精油来擦拭家中所有的桌面和表面也有同样的效果。

芳香调理

Aromatic

局部涂抹法

精油天然的分子结构非常纯净，很容易被皮肤吸收，所以局部使用也是适合的运用方式。精油也可以为涂抹的部位带来立即的缓解。精油所具有的提神和放松成分，特别适合按摩和美容，让全身受益。

局部涂抹

Topical

使用精油可以是出奇地简单，也可以彻底改变生活。能和用过精油的人一起探讨精油的益处，对精油新手会有莫大的好处，也会是更愉快的经验。